Una historia que pone los pelos de punta

La expedición británica comandada por Robert Falcon Scott llegó oficialmente al polo Sur el 17 de enero de 1912. Demasiado tarde. Un grupo de cinco noruegos dirigidos por Ronald Amundsen se les había adelantado, alcanzando los 90º de latitud sur el 14 de diciembre de 1911. Al ver ondear la bandera noruega en su anhelado objetivo, Scott y sus hombres se derrumbaron. Tanto esfuerzo, sacrificio y penurias no habían servido para nada. Además, ahora les quedaba la peor parte del trayecto: el peligroso camino de vuelta.

Exhaustos, desanimados tras la pérdida de un compañero, y viendo cómo empeoraba el tiempo y bajaban las temperaturas hasta los -54 ºC, los cuatro miembros que quedaban de la expedición acamparon entre la tormenta de hielo. Scott, Oates, Bowers y Evans sabían que estaban a pocas millas de uno de los campamentos base, pero las pésimas condiciones les impedían llegar hasta allí. Con los pies congelados y el cuerpo cubierto de quemaduras causadas por el frío, era fácil imaginar que el fin estaba cerca. Evans murió el primero y Oates, asumiendo que las posibilidades de sobrevivir eran nulas, tomó la drástica decisión de salir en medio de la ventisca para dar un último paseo. Nunca volvió.

Acurrucados en sus sacos de dormir, en el interior de la frágil tienda de campaña, Scott y Bowers intentaban mantenerse con vida. Pero el 29 de marzo de 1912, y ante la dramática situación, Scott escribió a trompicones estas líneas, sabiendo que serían las últimas de su vida: "Me gustaría tener una historia que contar sobre la fortaleza, la resistencia y el valor de mis compañeros, que removería el corazón de todos los ingleses. Estas torpes notas y nuestros cuerpos muertos contarán la historia". El 12 de noviembre de ese año, la patrulla que había salido en su busca meses antes, encontró la tienda enterrada en la nieve. Los dos cadáveres estaban todavía en el interior de los sacos.